Funérailles publiques pour le chef rebelle Jonas Savimbi, 17 ans après sa mort

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Le chef rebelle angolais Jonas Savimbi, mort en 2002 au combat, doit être enterré samedi dans son village familial lors de funérailles publiques, un “signe important pour la réconciliation” nationale dix-sept ans après la fin d’une guerre civile sanglante.

Dès vendredi soir, des centaines de personnes ont accompagné en moto, voiture ou camion sa dépouille dans le village de Lopitanga (centre), où elle sera inhumée.

« Pendant 17 ans, nous avons attendu » ces funérailles, a déclaré Isaias Samakuva, leader de l’ex-rébellion de l’Union nationale pour l’indépendance totale de l’Angola (Unita), aujourd’hui transformée en parti politique.

Mon père a contribué à sa manière à ce que l'Angola soit aujourd'hui un pays démocratique.
Jonas Savimbi, dit le « coq noir », a été tué le 22 février 2002 lors d’un affrontement avec l’armée près de Luena, dans le centre du pays. Il avait 67 ans.

Dès le lendemain, des soldats l’enterrent en catimini dans la ville, après la diffusion par la télévision nationale d’images de son corps criblé de balles.

Moins de deux mois plus tard, un cessez-le-feu met fin à vingt-sept ans d’un conflit emblématique de la guerre froide : les Etats-Unis ont longtemps soutenu l’Unita, Cuba le régime marxiste-léniniste de Luanda.

Il faudra finalement attendre dix-sept ans et de longues négociations avec les autorités angolaises pour que Luanda donne son feu vert à une exhumation et un enterrement en bonne et due forme à Lopitanga, conformément au souhait de Jonas Savimbi.

« Il avait toujours dit qu’il voulait rentrer chez lui », où est enterré son père, a expliqué à l’AFP l’un de ses trente enfants, Cheya Savimbi.

Ces obsèques sont « un signe important pour la réconciliation nationale », a estimé l’un de ses frères, Raphaël.

« Paranoïaque »

Presque toujours vêtu de son uniforme vert, revolver sur la hanche et canne à la main, Jonas Savimbi a commandé d’une main de fer une armée d’au moins 30.000 hommes.

Autoritaire et intransigeant, il était aussi « très intelligent et très charismatique », témoigne Fred Bridgland, auteur d’une biographie « Jonas Savimbi: a Key to Africa ».

Mais « Savimbi a trahi son peuple. Il a ruiné son mouvement à cause de sa paranoïa et de son appétit sexuel », ajoute-t-il à l’AFP.

« Il a tué pour éliminer les gens dans son parti, ceux qu’ils considéraient comme une menace (…), et il a tué par jalousie sexuelle », raconte-t-il.

Des femmes qui avaient osé refuser ses avances sexuelles ont été brûlées en public, ainsi que leurs enfants, affirme-t-il.

Alleluia Savimbi défend lui son père : « On est tous des humains, on peut faire des erreurs, mais je pense que mon père a contribué à sa manière à ce que l’Angola soit aujourd’hui un pays démocratique ».

« Malentendu »

Les obsèques de samedi ont été rendues possibles par le départ en 2017 du président José Eduardo dos Santos après trente-huit ans au pouvoir.

Son successeur Joao Lourenço, pourtant issu du même Mouvement populaire de libération de l’Angola (MPLA), fait souffler un vent nouveau sur le pays.

En août 2018, une commission est mise en place pour organiser l’exhumation et les funérailles de Jonas Savimbi.

La dépouille est exhumée en janvier 2019. En mai, des tests ADN menés par des laboratoires sud-africain, argentin, angolais et portugais confirment que les restes sont bien ceux de l’ex-chef de l’Unita, mettant fin aux plus folles rumeurs.

Mais tout le processus ne se fait pas sans heurts : l’urne funéraire devait être confiée mardi à la famille et à l’Unita, mais rien ne se passe comme prévu.

Les deux camps laissent planer un temps le doute sur le maintien des obsèques samedi.

Le président Lourenço et le chef de l’Unita Isaias Samakuva se réunissent en urgence jeudi à Luanda pour tenter de dénouer la situation.

L’urne scellée est finalement remise vendredi à la famille Savimbi et à l’Unita à Andulo (centre), avant d‘être transportée à Lopitanga, à une trentaine de kilomètres de là.

Après avoir crié à “l’humiliation”, l’Unita parle d’un simple “malentendu” à l’origine des ratés de la remise de la dépouille. L’heure est à l’apaisement. Mais cet épisode témoigne des tensions encore vives entre l’Unita et son adversaire de toujours, le MPLA.

( ENGLISH )

Angolan rebel leader Jonas Savimbi, who died in 2002 in action, is due to be buried Saturday in his family's village during a public funeral, an "important sign for national reconciliation" seventeen years after the end of a bloody civil war.

As of Friday night, hundreds of people have accompanied on a motorcycle, car or truck his body in the village of Lopitanga (center), where it will be buried.

"For 17 years, we have been waiting for" these funerals, said Isaias Samakuva, leader of the former rebellion of the National Union for the Total Independence of Angola (Unita), today transformed into a political party.

My father helped to make Angola a democratic country today.
Jonas Savimbi, known as the "black rooster", was killed on 22 February 2002 during a clash with the army near Luena, in the center of the country. He was 67 years old.

The next day, soldiers buried him in the city, after the broadcast by the national television of images of his body riddled with bullets.

Less than two months later, a cease-fire puts an end to twenty-seven years of conflict emblematic of the cold war: the United States has long supported the Unita, Cuba the Marxist-Leninist regime of Luanda.

It will finally be necessary to wait seventeen years and long negotiations with the Angolan authorities for Luanda to give the go-ahead for a proper exhumation and burial in Lopitanga, in accordance with the wish of Jonas Savimbi.

"He always said he wanted to go home," where his father is buried, told AFP one of his thirty children, Cheya Savimbi.

These funerals are "an important sign for national reconciliation," said one of his brothers, Raphael.

"Paranoid"

Almost always dressed in his green uniform, revolver on his hip and cane in his hand, Jonas Savimbi commanded with an iron hand an army of at least 30,000 men.

Authoritarian and uncompromising, he was also "very intelligent and very charismatic", says Fred Bridgland, author of a biography "Jonas Savimbi: a Key to Africa".

But "Savimbi betrayed his people. He ruined his movement because of his paranoia and his sexual appetite, "he adds to AFP.

"He killed to eliminate people in his party, the ones they considered a threat (...), and he killed by sexual jealousy," he says.

Women who had dared to refuse his sexual advances were burned in public, as well as their children, he says.

Alleluia Savimbi defends her father: "We are all humans, we can make mistakes, but I think that my father has contributed in his own way to make Angola a democratic country today".

"Misunderstanding"

Saturday's funeral was made possible by the departure in 2017 of President José Eduardo dos Santos after thirty-eight years in power.

His successor Joao Lourenço, though from the same People's Liberation Movement of Angola (MPLA), is breathing new life into the country.

In August 2018, a commission is set up to organize the exhumation and funeral of Jonas Savimbi.

The body is exhumed in January 2019. In May, DNA tests conducted by laboratories in South Africa, Argentina, Angola and Portugal confirm that the remains are those of the former head of Unita, ending the craziest rumors.

But the whole process is not done smoothly: the funeral urn was to be entrusted on Tuesday to the family and Unita, but nothing happens as planned.

Both sides leave a pause for doubt on the continuation of the funeral Saturday.

President Lourenço and the head of Unita Isaias Samakuva meet urgently on Thursday in Luanda to try to resolve the situation.

The sealed urn is finally handed over Friday to the Savimbi family and Unita in Andulo (center), before being transported to Lopitanga, about thirty kilometers away.

After shouting "humiliation", Unita speaks of a simple "misunderstanding" at the origin of the failures of the delivery of the remains. It's time for appeasement. But this episode testifies the tensions still alive between Unita and his adversary always, the MPLA.

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