La campagne pour la présidentielle tunisienne débute dans l'incertitude

INB1

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La campagne présidentielle s’ouvre officiellement lundi en Tunisie, un mois et demi après le décès du chef de l’Etat Béji Caïd Essebsi, un scrutin aussi indécis que vital pour l’unique pays rescapé des Printemps arabes de 2011, qui doit encore consolider les acquis démocratiques.

“C’est la première fois que les Tunisiens n’ont aucune idée de qui va être président”, selon le groupe de réflexion tunisien Joussour. “En 2014, il y avait deux grands champions, le président sortant (Moncef) Marzouki et M. Essebsi. Là, tout est possible”.

Le décès, le 25 juillet à quelques mois de la fin de son mandat, de M. Essebsi, premier président élu démocratiquement au suffrage universel en Tunisie, a bouleversé le calendrier électoral.

Prévue le 17 novembre, l‘élection présidentielle aura finalement lieu le 15 septembre et sept millions de Tunisiens sont appelés aux urnes, après une vigoureuse opération d’inscriptions sur les listes électorales ayant permis d’atteindre de nombreux jeunes très abstentionnistes lors des municipales de mi-2018.

Si l’instance chargée d’organiser les élections a interdit la publication de sondages, ce qui complique l‘évaluation du poids politique des 26 candidats retenus pour le scrutin, certaines enquêtes d’opinion circulent.

Beaucoup placent en tête Nabil Karoui, homme d’affaires et magnat des médias détenu depuis le 23 août après avoir été inculpé de “blanchiment d’argent” dans le cadre d’une enquête en cours depuis plus de trois ans.

Après des incertitudes, l’Instance supérieure indépendante pour les élections (Isie) a finalement validé sa candidature.

Les soutiens de M. Karoui ont affirmé que son arrestation en juillet était entachée d’irrégularités, accusant le chef du gouvernement Youssef Chahed, qui est l’un de ses rivaux pour l‘élection, d’en être l’instigateur. Le gouvernement avait présenté une loi éliminant M. Karoui de la course, mais cet amendement, voté, n’a pas été promulgué par le défunt président Essebsi.

Le Premier ministre a démenti toute intervention, affirmant que cette arrestation avait augmenté la popularité de M. Karoui, qui a commencé à faire campagne à coups d’opérations de charité médiatisées par la chaîne de télévision qu’il a fondée, Nessma TV.

“Election ouverte”

MM. Chahed et Karoui, ainsi qu’au moins quatre autres candidats, sont issus ou proches du parti séculariste Nidaa Tounes fondé en 2012 et ayant fait élire Béji Caïd Essebsi en 2014. 

Ce parti, créé en rassemblant des mouvements hétéroclites sur une plateforme anti-islamiste, est en miettes, décimé par des luttes de clans. 

Lors du lancement de la campagne à l‘étranger samedi, M. Chahed, à l’occasion d’un meeting à Lyon en France, s’est posé en défenseur des droits humains.

Les candidats sécularistes seront notamment opposés au premier candidat présenté par le parti d’inspiration islamiste Ennahdha, le président par intérim de l’Assemblée Abdelfattah Mourou, un avocat septuagénaire à la verve appréciée, qui porte l’habit traditionnel mais prône l’ouverture du parti.

Pour le politologue Hamza Meddeb, il y a une possibilité sérieuse que M. Mourou “soit au second tour”, qui doit avoir lieu avant le 4 novembre. “La grande inconnue sera son rival vu la fragmentation du paysage séculariste, ça pourrait être Nabil Karoui, Youssef Chahed, ou Abdelkrim Zbidi”, ancien ministre de la Défense.

M. Zbidi, technocrate sexagénaire, est sorti de l’ombre après avoir été appelé au chevet de M. Essebsi, qui l’a ainsi placé sur la liste de ses successeurs. Plusieurs fois ministre, il n’a jamais disputé d‘élections politiques et souhaite “remettre en marche l’ascenseur social”, a-t-il indiqué lors d’un entretien avec l’AFP.

Un universitaire indépendant néophyte en politique, Kais Saïed, s’est fait une place en haut des sondages mais à défaut de soutien partisan, difficile de savoir s’il va s’y maintenir.

Plusieurs anciens ministres et Premiers ministres —comme Mehdi Jomaa, ex-chef d’un gouvernement de technocrates, ou Hamadi Jebali, un dissident d’Ennahdha—  sont également dans la course, ainsi qu’une pasionaria anti-islamiste, Abir Moussi.

“C’est une élection ouverte et elle restera probablement ouverte même au second tour”, souligne M. Meddeb, estimant que des surprises peuvent émerger au cours de la campagne.

Aucun changement n’est prévu quant à la date des législatives programmées pour le 6 octobre, qui se tiendront donc entre les deux tours de la présidentielle.

La Tunisie est le seul des pays arabes touchés par les contestations à poursuivre sur la voie de la démocratisation malgré les soubresauts politiques, la morosité économique et des attaques jihadistes.

( ENGLISH )

The presidential campaign officially opens Monday in Tunisia, a month and a half after the death of the head of state Béji Caïd Essebsi, a vote as undecided as vital for the only country rescued from the Arab Spring of 2011, which has yet to consolidate democratic gains.

"This is the first time that Tunisians have no idea who will be president," according to the Tunisian think tank Joussour. "In 2014, there were two great champions, the outgoing President (Moncef) Marzouki and Mr. Essebsi. There, everything is possible.

The death of Mr. Essebsi, the first democratically elected president elected by universal suffrage in Tunisia, on 25 July, a few months before the end of his term, upset the electoral calendar.

Scheduled for November 17, the presidential election will finally take place on September 15 and seven million Tunisians are called to the polls, after a vigorous operation of registration on the electoral rolls that have reached many young people very abstaining at municipal elections. mid-2018.

If the body responsible for organizing the elections has banned the publication of polls, which complicates the assessment of the political weight of the 26 candidates selected for the poll, some polls circulate.

Many put Nabil Karoui, a businessman and media mogul detained since 23 August after being charged with "money laundering" in an investigation that has been going on for more than three years.

After uncertainties, the Independent Higher Authority for Elections (Isie) finally validated his candidacy.

Karoui's supporters claimed that his arrest in July was tainted with irregularities, accusing prime minister Youssef Chahed, who is one of his rivals for the election, of being the instigator. The government had introduced a law eliminating Karoui from the race, but this amendment, passed, was not promulgated by the late President Essebsi.

The prime minister denied any intervention, claiming that the arrest had increased the popularity of Mr. Karoui, who started campaigning through charity operations mediated by the television channel he founded, Nessma TV.

"Open election"

Messrs. Chahed and Karoui, as well as at least four other candidates, are from or close to the secularist party Nidaa Tounes founded in 2012 and electing Béji Caïd Essebsi in 2014.

This party, created by gathering heterogeneous movements on an anti-Islamist platform, is in pieces, decimated by clan struggles.

At the launch of the campaign abroad Saturday, Mr. Chahed, at a meeting in Lyon, France, posed as a defender of human rights.

The secularist candidates will be opposed in particular to the first candidate presented by the Islamist-inspired party Ennahdha, the acting president of the Assembly Abdelfattah Mourou, a lawyer in his seventies to the verve appreciated, who wears the traditional dress but advocates the opening of the left.

For the political scientist Hamza Meddeb, there is a serious possibility that Mr Mourou "is in the second round", which must take place before 4 November. "The great unknown will be his rival given the fragmentation of the secularist landscape, it could be Nabil Karoui, Youssef Chahed, or Abdelkrim Zbidi", former Minister of Defense.

Mr. Zbidi, a sexagenarian technocrat, emerged from the shadows after being called to the bedside of Mr. Essebsi, who placed him on the list of his successors. Several times, he has never disputed political elections and wants to "restart the social lift," he said in an interview with AFP.

An independent scholar, Kais Saïed, has been at the top of the polls, but in the absence of partisan support, it is difficult to know if he will stay there.

Several former ministers and prime ministers - like Mehdi Jomaa, former head of a government of technocrats, or Hamadi Jebali, a dissident of Ennahdha - are also in the race, as well as an anti-Islamist pasionaria, Abir Moussi.

"This is an open election and it will probably remain open even in the second round," said Meddeb, saying that surprises can emerge during the campaign.

No change is expected as to the date of legislative scheduled for October 6, which will be held between the two rounds of the presidential election.

Tunisia is the only Arab country affected by the challenges to continue on the path of democratization despite political turmoil, economic sluggishness and jihadist attacks.