L'appel de la nature: une maison dans les bois des South Downs

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La maison de Jenny Stevinson renferme de jolies choses - peintures, céramiques, pièces du milieu du XXe siècle, sans oublier l’architecture craquelée elle-même - mais elle avoue ne plus y prêter autant d’attention tant elle est émerveillée par la vue extérieure. «Je me trouve constamment attiré par les arbres et les plantes; la végétation est très puissante », dit-elle.

Le cadre est vraiment impressionnant. Nichée dans un terrain de cinq acres au sein du parc national des South Downs, dans le Hampshire, la maison est entourée d'un bois majestueux, juxtaposée à un aménagement paysager contemporain. Lorsque vous vous déplacez dans le bâtiment, la verdure à l'extérieur est une présence constante, grâce à un vitrage abondant. «J'aime m'asseoir à différents endroits en fonction de l'heure», déclare Stevinson.

Il était crucial de relier la maison à son environnement lorsque Stevinson, un avocat à la retraite, a finalement pris la décision de remplacer le bungalow des années 1950 qui était auparavant là. «Mon mari, Guy, a hérité de la maison de ses parents et c'était sa passion», raconte-t-elle. «Quand nos trois enfants grandissaient, nous y allions de notre domicile à Londres la plupart des week-ends. C'était assez délabré, et le jardin était envahi de daims et de lapins.

 En haut: les lignes épurées de l'escalier.
Facebook Twitter Pinterest Sur le haut: les lignes épurées de l'escalier. Photographie: Caroline Mardon / The Observer

Le couple avait envisagé de remplacer la structure, mais lorsque Guy est décédé subitement, en 2001, le projet a été mis en veilleuse. «Ce n’est qu’après ma retraite, en 2010, que j’ai revisité l’idée», explique Stevinson.

L’un des meilleurs amis de Guy, Geoff Wigfall, est un architecte. Il avait déjà élaboré quelques plans pour une nouvelle maison mais, à ce stade, il avait également pris sa retraite. Son fils, Tristan, avait toutefois suivi les traces de son père et avait cofondé le cabinet londonien Alma-nac. «Tristan venait ici depuis son enfance; Je sentais que je serais entre de bonnes mains », déclare Stevinson.

La clé du brief était que le bâtiment devrait reposer sur l'empreinte d'origine afin qu'il ait une résonance avec la structure précédente. En conséquence, il se glisse dans le site en pente, apparaissant de face comme un modeste bungalow et s'élevant jusqu'à une structure de deux étages sur l'élévation plus privée orientée à l'ouest. Le choix des matériaux - briques grises, bois d'oeuvre et ardoise - aide à ancrer la maison dans son environnement.

À l’intérieur, la connexion avec la nature est tout aussi réussie, grâce aux vastes portes vitrées qui ouvrent les espaces de vie sur de généreuses terrasses extérieures. De grandes baies vitrées capturent plus de vues, certaines inattendues, comme une vue spectaculaire sur la canopée de la cime des arbres, encadrée par un vitrage dans le plafond voûté de la cuisine. «Il y a quelque chose de différent à regarder où que vous tourniez», déclare Stevinson.

 Forme et fonction: un coin salon avec vue.
Facebook Twitter Pinterest Forme et fonction: un coin salon avec vue. Photographie: Caroline Mardon / The Observer
La cuisine se jette dans l’espace de vie principal mais la pièce ne se sent pas caverneuse, grâce à une grande cheminée qui divise les deux zones. Il y a aussi un coin salon vitré qui s'avance dans le jardin. «Je n'avais jamais vécu à ciel ouvert auparavant», explique Stevinson, dont la maison victorienne de 35 ans était de taille similaire à celle de cette maison. «L'arrangement était beaucoup plus vertical et lorsque les enfants ont tous quitté la maison, j'utilisais deux, trois au maximum des chambres. Ici, j’utilise tout l’espace vital, mais je n’ai jamais l’impression de bavarder. »

Pour atténuer davantage ce scénario, les architectes ont placé les trois chambres d'amis dans l'aile nord de la maison, qui peuvent être fermées par une cloison coulissante lorsqu'elles ne sont pas utilisées. L’idée est que lorsque ses amis, ses enfants et ses petits-enfants restent, Stevinson possède son propre sanctuaire, une suite parentale située au-dessus. A côté de cela se trouve une quatrième chambre d'amis qu'elle utilise comme atelier d'artiste. «J'aime barboter, dit-elle, mais je ne suis pas un grand peintre.

Son audace est illustrée par les toiles audacieuses accrochées aux murs, dont certaines par le paysagiste du nord Peter M Hicks. La décoration repose également sur un tissu à la fois floral et floral qui a été utilisé pour les rideaux et qui apparaît de nouveau sur des coussins et un siège de fenêtre, ainsi que sur le canapé de la chambre principale. «Les fleurs semblent fonctionner avec toute la végétation à l’extérieur», observe Stevinson, qui a sélectionné les différentes nuances de l’impression afin de créer un mur de caractéristiques percutant dans chaque espace. "J'ai pris soin de limiter la couleur aux petites zones - je ne voulais pas que les intérieurs rivalisent avec les vues."

( ENGLISH )

There are some lovely things in Jenny Stevinson’s home – paintings, ceramics, mid-20th-century pieces, not to mention the cracking architecture itself – but she admits to no longer paying much attention to them as she is so smitten with the views outside. “I find myself constantly drawn to the trees and the plants; the vegetation is very powerful,” she says.

The setting is indeed impressive. Nestled in a five-acre plot within the South Downs National Park in Hampshire, the house is surrounded by majestic woodland, juxtaposed with contemporary landscaping. As you move through the building, the greenery outside is a constant presence, thanks to abundant glazing. “I like to sit in different places according to the time of day,” says Stevinson.

Connecting the house to its surrounds was crucial when Stevinson, a retired lawyer, finally made the decision to replace the 1950s bungalow that had previously stood here. “The house was inherited by my husband, Guy, from his parents and it was his passion,” she recounts. “When our three children were growing up, we would decamp to it from our home in London most weekends. It was pretty ramshackle, and the garden was overrun with deer and rabbits.”

 On the up: the clean lines of the staircase.
Facebook Twitter Pinterest  On the up: the clean lines of the staircase. Photograph: Caroline Mardon/The Observer

The couple had mooted the idea of replacing the structure but when Guy died suddenly, in 2001, the project was put on the back burner. “It was only after I retired, in 2010, that I revisited the idea,” Stevinson explains.

One of Guy’s best friends, Geoff Wigfall, is an architect and he had previously drawn up some designs for a new house but, by this point, he had also retired. His son, Tristan, however, had followed in his father’s footsteps, co-founding the London-based practice Alma-nac. “Tristan had been coming here since he was a child; I felt that I’d be in good hands,” Stevinson says.

Key to the brief was that the building should sit on the original footprint so that it had resonance with the previous structure. As a result, it hunkers into the sloping site, appearing from the front as a modest bungalow and rising up to a two-storey structure on the more private, west-facing elevation. The choice of materials – soft grey bricks, timber and slate – help to ground the house within its surroundings.

Inside, the connection with nature is equally successful, thanks to vast glazed doors that open up the living areas to generous outdoor terraces. Large picture windows capture more views, some of them unexpected, such as a spectacular treetop canopy vista, framed by glazing in the kitchen’s vaulted ceiling. “There is something different to look at everywhere you turn,” Stevinson says.

 Form and function: a seating area with a view.
Facebook Twitter Pinterest  Form and function: a seating area with a view. Photograph: Caroline Mardon/The Observer
The kitchen flows into the main living space but the room doesn’t feel cavernous, thanks to a large fireplace that divides the two areas. There is also a glazed sitting area that juts out into the garden. “I had never lived open-plan before,” says Stevinson, whose Victorian home of 35 years was similar in size to this house. “The arrangement was much more vertical and by the time the children had all left home I was using two, maximum three, of the rooms. Here, I use every bit of the living space, but I never feel that I’m rattling around.”

To further mitigate this scenario, the architects placed the three guest bedrooms in the north wing of the house, which can be shut off with a sliding partition when they are not in use. The idea is that when friends, or her children and grandchildren, are staying, Stevinson has her own sanctuary, a master suite on the level above. Next to this is a fourth guest bedroom which she uses as an artist’s studio. “I like to dabble,” she says, “but I am by no means a great painter.”

Her love of art is witnessed in the bold canvases that hang on the walls, a number of which are by northern landscape artist Peter M Hicks. Also key to the decoration is a painterly floral fabric that was used for the curtains and pops up again on cushions and a window seat, as well as the sofa in the master bedroom. “The flowers seem to work with all the vegetation outside,” observes Stevinson, who picked out the different hues in the print in order to create a punchy feature wall in each space. “I was careful to limit the colour to small areas – I didn’t want the interiors to compete with the views.”