Bénin : un mort et des blessés dans les violences post-électorales

INB1

Des centaines d’opposants béninois sont redescendus dans les rues de Cotonou jeudi, où ils ont érigé des barricades enflammées pour défier les forces de l’ordre dans un climat de tension après des législatives boycottées par l’opposition qui en avait été évincée.

Une personne est morte et deux autres ont été grièvement blessées dont une par balles depuis le début des violences qui ont éclaté mercredi après-midi après le déploiement des forces de sécurité autour du domicile de l’ancien président Boni Yayi dans la capitale économique.

M. Yayi avait appelé à boycotter le scrutin de dimanche dont l’opposition avait été exclue. Son domicile a été encerclé quelques heures après l’annonce d’un taux d’abstention record.

Craignant qu’il ne soit arrêté ses partisans ont, depuis mercredi, dressé des barricades sur tous les points d’accès autour de son domicile du quartier de Cadjehoun, avec des pneus en feu et armés de pierres et de bouteilles d’essence en guise de cocktails Molotov artisanaux.

Tout au long de la matinée jeudi, des centaines de personnes, notamment des chauffeurs de taxi-moto, se sont rassemblées pour faire front devant l’armée, déployée dans la ville, et qui a lancé des tirs de sommation à plusieurs reprises pour tenter de dissiper la foule.

Gris-gris vaudou

Des “chasseurs traditionnels” et des manifestants hostiles au pouvoir brandissaient des gris-gris vaudous en première ligne. 

“Personne n’a fermé l’oeil jusqu‘à ce matin”, a déclaré à l’AFP Justin B., un militant du FCBE, le parti de l’ex-chef de l’Etat passé à l’opposition. 

“Vers 22H00 (mercredi), ils ont coupé la lumière et ont tiré à balles réelles”, affirme-t-il en montrant deux douilles vides et des taches de sang au sol.

Un peu plus loin dans le quartier de Cadjehoun, une habitante indique aussi avoir entendu des tirs et constaté des coupures de courant. 

“Nous ne savons pas du tout ce qu’il va se passer maintenant, mais on sent que ça va mal”, confie cette femme d’une quarantaine d’année. 

Les premières victimes graves, dont une touchée par des tirs de balles réelles, ont été annoncées jeudi. “Sur les personnes amenées à l’hôpital dans la nuit de mercredi à jeudi une femme a succombé à ses blessures, un homme blessé par balles est toujours soigné et un homme, blessé en voulant ramasser une grenade, a dû être amputé du bras”, a indiqué une source au centre hospitalier universitaire de Cotonou. 

La famille de l’homme blessé a confirmé à l’AFP qu’il “avait reçu une balle dans le dos”.  

Le ministre de l’Intérieur a démenti toute tentative d’arrestation de l’ex-président et a assuré que les forces de sécurité étaient déployées pour empêcher des rassemblements non autorisés. 

Usine incendiée

Mais les violences ont aussi atteint le Nord. A Kandi, l’une des principales usines de coton du pays – secteur dans lequel le président Talon a fait fortune avant de se lancer en politique – a été incendiée dans la nuit.
“Des manifestants ont mis le feu à l’usine dans la soirée. On n’a encore aucune idée des dégâts mais ils sont énormes. Tout a brûlé”, a confié à l’AFP un sapeur-pompier béninois. Selon un habitant de Kandi joint au téléphone, les manifestants ont même tenté de “s’en prendre aux pompiers qui essaient d‘éteindre le feu”.

Ses détracteurs accusent le président Patrice Talon d’avoir engagé un tournant autoritaire au Bénin, pays modèle de la démocratie en Afrique de l’Ouest.

Chez ses opposants comme au sein de la société civile on l’accuse d‘être derrière l’exclusion des grands partis d’opposition – officiellement évincés pour n’avoir pas respecté le nouveau code électoral.

Le taux d’abstention de près de 80%, selon des résultats partiels de la commission électorale, est considéré comme un désaveu pour le chef de l’Etat même s’il est assuré de voir les partis proches du pouvoir – seuls en lice – remporter la majorité au Parlement.

Mardi, les anciens présidents Boni Yayi (2006-2016) et Nicéphore Soglo (1991-1996) ont évoqué un “coup d’Etat électoral”.  

( ENGLISH )

Hundreds of Beninese opponents descended on the streets of Cotonou Thursday, where they erected fiery barricades to challenge the police in a climate of tension after legislative boycotted by the opposition who had been ousted.

One person has died and two others have been seriously injured, including one shot at the beginning of the violence that erupted on Wednesday afternoon after the deployment of security forces around former president Boni Yayi's home in the economic capital.

Yayi called for a boycott of the Sunday poll, whose opposition had been ruled out. His home was encircled a few hours after the announcement of a record abstention rate.

Fearing that he will be arrested, his supporters have, since Wednesday, erected barricades on all access points around his home in the Cadjehoun district, with tires on fire and armed with stones and bottles of gasoline. crafted Molotov cocktails.

Throughout the morning on Thursday, hundreds of people, including motorcycle taxi drivers, rallied to stand up in front of the army, deployed in the city, who repeatedly fired warning shots in an attempt to dispel the crowd.

Gray-gray voodoo

"Traditional hunters" and demonstrators hostile to power wielded voodoo gray-gray in the front line.

"Nobody has closed the eyes until this morning," said AFP Justin B., an activist of the FCBE, the party of the former head of state passed to the opposition.

"Around 10:00 pm (Wednesday), they cut off the light and fired live ammunition," he says, pointing to two empty sockets and blood stains on the ground.

A little further in the district of Cadjehoun, a resident also indicates to have heard shots and noticed power cuts.

"We do not know at all what will happen now, but we feel that it is bad," says the woman in her forties.

The first serious victims, including one hit by live ammunition, were announced Thursday. "On the people brought to the hospital on the night of Wednesday to Thursday a woman succumbed to his injuries, a man wounded by bullets is always treated and a man, wounded trying to pick up a grenade, had to be amputated the arm" , said a source at the University Hospital of Cotonou.

The family of the injured man confirmed to AFP that he "had a bullet in the back".

The interior minister denied any attempt to arrest the ex-president and assured that the security forces were deployed to prevent unauthorized gatherings.

Factory burned

But the violence has also reached the North. In Kandi, one of the country's leading cotton factories - a sector in which President Talon made a fortune before embarking on politics - was burned in the night.
"Protesters set the factory on fire in the evening. We still have no idea of ​​the damage but they are huge. Everything burned, "told AFP a firefighter from Benin. According to a resident of Kandi on the phone, the demonstrators even tried to "go after the firefighters trying to extinguish the fire."

Critics accuse President Patrice Talon of having initiated an authoritarian turn in Benin, model country of democracy in West Africa.

Opponents and civil society have been accused of being behind the exclusion of the big opposition parties - officially ousted for not complying with the new electoral code.

The abstention rate of nearly 80%, according to partial results of the electoral commission, is considered a disavowal for the head of state even if he is sure to see parties close to power - only in the running - win the majority in Parliament.

On Tuesday, former presidents Boni Yayi (2006-2016) and Nicéphore Soglo (1991-1996) spoke of an "electoral coup".