David Luiz scelle la victoire alors que Chelsea termine le match sans défaite à Manchester City

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Maintenant, nous pouvons peut-être comprendre pourquoi Pep Guardiola n'a pas voulu répondre à des questions avant ce match sur la possibilité que Manchester City reste invaincu pendant toute la saison. Les Invincibles marquent II? Pas assez. On a rappelé aux champions ce qu’était la perte d’un match de Premier League, huit mois après sa dernière défaite, et c’est tout à coup l’équipe de Guardiola qui se rattrape en tête du classement.

Ceux d'entre nous qui les ont si longtemps félicités seraient probablement bien avisés de ne pas se joindre à la débandade des révisionnistes pour trouver une faille dans ce qui semblait être une machine parfaitement huilée. Pourtant, à tout le moins, cela nous rappelle que City n'est pas aussi fluide que beaucoup de gens le croyaient. Ils avaient été retardés pendant un total de 12 minutes lors de leurs matches de championnat précédents et, compte tenu des preuves de cette défaite, il est juste de dire que Liverpool, les nouveaux dirigeants, peuvent être encouragés par les possibilités qui se sont présentées.

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Un mauvais résultat ne change pas le fait que la ville est une équipe de football suprême, brillamment efficace et dangereuse - sans doute la collection de joueurs la plus excitante que nous ayons vue dans le football anglais. Mais il a également été clairement souligné lors de cette manifestation que Guardiola et ses joueurs n’ont pas, contrairement à l’opinion populaire, créé une forme de perfection du football. Pas encore en tout cas.

Pour commencer, rien ne sert de dépasser les adversaires si vous ne les égalisez pas, comme ce fut le cas avec City avant que le but de N’Golo Kanté change complètement le cours de ce match. Pendant les 44 premières minutes, Chelsea a remercié City pour son incapacité à transformer sa supériorité en une véritable devise. Par la suite, l’équipe de Maurizio Sarri a joué comme si elle était déterminée à ne pas laisser une équipe en déplacement dicter son jeu de manière aussi complète. La victoire a été scellée par la tête de David Luiz à la 78e minute d'un corner mal défendu, mais, même en prenant en compte l'amélioration de l'équipe locale, Guardiola a dû être surpris de voir la détérioration de ses propres joueurs. Leur réponse à la réduction du but a été étonnamment faible et, à 2-0, les visiteurs n’avaient absolument rien pour donner l’impression qu’ils pensaient toujours que le jeu était récupérable.

Au lieu de cela, ce fut le résultat le plus satisfaisant à ce jour pour Chelsea de l'ère Sarri, alors que Guardiola devra accepter que cela n'a pas fonctionné pour que le match commence avec Raheem Sterling opérant au centre. City a sans aucun doute manqué le blessé Sergio Agüero au début de la partie alors qu’il était déçu par l’absence de brutalité dans la surface de réparation. David Silva est parti avec une tension possible aux ischio-jambiers et, peut-être pour la première fois, City avait cruellement besoin de Kevin De Bruyne, le vainqueur du match de ce match la saison dernière.

Sur le plan tactique, Sarri a fait quelque chose de similaire à Guardiola avec la ligne de front de Chelsea, avec Eden Hazard au centre du terrain et Álvaro Morata pas même parmi leurs remplaçants. Au début, cependant, il n’était pas facile de mesurer le succès de cette expérience, tout simplement parce que l’équipe locale avait eu du mal à créer un élan quelconque. On pouvait voir Hazard se tourner vers Sarri, les bras écartés, comme pour dire qu'il n'aimait pas particulièrement son rôle central. Le match n'avait pas atteint la demi-heure et, à ce stade, peu de gens auraient pu imaginer que Guardiola marcherait sur le terrain à temps plein pour féliciter les joueurs victorieux dans la nuance de bleu plus sombre.

 N’Golo Kanté tire Chelsea en tête tard dans la première demie.
Facebook Twitter Pinterest N’Golo Kanté tire Chelsea en tête tard dans la première demie. Photographie: Shaun Brooks / Action Plus via Getty Images
Chelsea a parfois eu de la chance, mais cela rappelait également que le football consistait à mettre la balle dans les filets au lieu de se contenter d'une apparence élégante. Leroy Sané à lui seul avait trois occasions d'ouvrir le score et Sterling ne pouvait pas obtenir un contact franc avec probablement l'occasion la plus attrayante des 45 minutes d'ouverture. Chelsea, d’autre part, était clinique, prenant les devants à la seule occasion où elle surprenait ses adversaires hors de position en première mi-temps. Hazard a glissé la passe décisive entre deux défenseurs et le tir de Kanté, qui se tenait près du point de penalty, était toujours en train de monter, mais il a volé vers le toit du filet.

Jusque-là, le motif du match était familier pour les observateurs habituels de la City. L'équipe à l'extérieur frappait le ballon avec une immense confiance et filait à l'avant dans une formation qui était parfois 4-1-5. Ederson s’est abstenu de faire des passes ou des passes sans regarder dans sa propre zone de six verges, comme il l’avait fait lors de la victoire de Watford en milieu de semaine, mais le Brésilien n’a pas été particulièrement troublé avant que Chelsea ne surprenne tout le monde, peut-être même eux-mêmes, en prenant la conduire.

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Chelsea a commencé la seconde mi-temps, comme déterminé à ne pas suivre,,

Match stats

Possession

61

39

Goal attempts

3

ChelseaOff target

10

Man City

5

ChelseaOn target

4

Man City

Corners

1

13

Fouls

11

11

Lineups

Chelsea

• 1 Arrizabalaga
• 28 Azpilicueta
• 2 Rudiger
• 30 Luiz
• 3 Alonso
• 7 Kante
• 5 Jorginho 
• 17 Kovacic
• 11 Pedro 
• 10 Hazard
• 22 Willian

Substitutes

• 4 Fabregas
• 8 Barkley (s 65')
• 12 Loftus-Cheek (s 75')
• 13 Caballero
• 18 Giroud (s 90')
• 27 Christensen
• 33 Emerson Palmieri

Man City

• 31 Ederson
• 2 Walker
• 5 Stones
• 14 Laporte
• 18 Delph
• 20 Bernardo Silva
• 25 Fernandinho
• 21 Silva
• 26 Mahrez
• 7 Sterling
• 19 Sane

Substitutes

• 3 Danilo
• 4 Kompany
• 8 Gundogan (s 68')
• 30 Otamendi
• 33 Gabriel Jesus (s 53')
• 47 Foden (s 84')
• 49 Muric

( ENGLISH ) <<>>

Now, perhaps, we can understand why Pep Guardiola did not want to entertain any questions before this match about the possibility of Manchester City going unbeaten through the entire season. The Invincibles mark II? Not quite. The champions have been reminded what it feels like to lose a Premier League match, eight months since it last happened, and suddenly it is Guardiola’s team playing catch-up at the top of the table.

Those of us who have lauded them for so long would probably be well advised not to join the stampede of revisionists finding fault in what had previously looked like a perfectly oiled machine. Yet, if nothing else, at least it is a reminder that City are not as slick as many people believed. They had been behind for a grand total of 12 minutes in all their previous league fixtures and, on the evidence of this defeat, it is fair to say Liverpool, the new leaders, can be encouraged by the possibilities that have opened up.

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One bad result does not change the fact City are a supreme, brilliantly efficient and dangerous football team – quite possibly the most exciting collection of players we have seen in English football. But it was also brought into sharp focus during this display that Guardiola and his players have not, contrary to popular opinion, created a form of football perfection. Not yet, anyway.

For starters, there is no point outpassing opponents if you don’t outscore them, as was the case with City before N’Golo Kanté’s goal completely changed the course of this match. For the opening 44 minutes, Chelsea were grateful for City’s inability to turn their superiority into the hard currency of goals. Thereafter, Maurizio Sarri’s team played as though determined not to let an away side dictate play so comprehensively. Their victory was sealed by David Luiz’s 78th-minute header from a badly defended corner but, even taking into account the home side’s improvement, it must have been startling for Guardiola to see the deterioration in his own players. Their response to going a goal down was surprisingly weak and, at 2-0, there was absolutely nothing from the visitors to make it look as though they still believed the game was salvageable.

Instead, it turned out to be the most satisfying result yet for Chelsea of the Sarri era, while Guardiola will have to accept it did not work to start the match with Raheem Sterling operating through the middle. City undoubtedly missed the injured Sergio Agüero during the parts of the game early on when they were let down by a lack of penalty-area ruthlessness. David Silva went off with a possible hamstring strain and, perhaps for the first time, City badly needed Kevin De Bruyne, the match-winner in this fixture last season.

Tactically, Sarri did something similar to Guardiola with Chelsea’s frontline, with Eden Hazard playing through the middle and Álvaro Morata not even among their substitutes. Early on, however, it was not easy to gauge the success of this experiment, simply because the home team found it difficult to create any momentum whatsoever. Hazard could be seen turning to Sarri, arms outstretched, as if to say he was not particularly relishing his central role. The game had not reached the half-hour mark and, at that stage, not many people could have imagined Guardiola would be walking on to the pitch at full-time to congratulate the victorious players in the darker shade of blue.

 N’Golo Kanté fires Chelsea into the lead late in the first half.
Facebook Twitter Pinterest  N’Golo Kanté fires Chelsea into the lead late in the first half. Photograph: Shaun Brooks/Action Plus via Getty Images
Chelsea rode their luck at times but this was also a reminder that football is ultimately about putting the ball in the net rather than merely looking elegant in possession. Leroy Sané alone had three chances to open the scoring and Sterling could not get a clean contact with probably the most inviting opportunity of the opening 45 minutes. Chelsea, on the other hand, were clinical, taking the lead on the only occasion they caught their opponents out of position in the first half. Hazard slipped the decisive pass between two defenders and Kanté’s shot, from close to the penalty spot, was still rising at it flew into the roof of the net.

Until that point, the pattern of the game was a familiar one for regular City-watchers, with the away team knocking the ball around with immense confidence and streaming forward in what was, at times, a 4-1-5 formation. Ederson refrained from making any no-look passes or keepie-ups inside his own six-yard area, as he had in the midweek win at Watford, but neither was the Brazilian particularly troubled before Chelsea surprised everybody, perhaps even themselves, by taking the lead.

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